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Quand le théâtre immersif croise l’innovation technologique : Moment Factory x Third Rail Projects

En décembre 2024, Moment Factory a accueilli Zach Morris (codirecteur artistique), Marissa Nielsen-Pincus (directrice artistique associée) et Edward Rice (directeur administratif associé) de la compagnie new-yorkaise Third Rail Projects dans son studio de Montréal. Reconnue pour son approche novatrice du théâtre immersif et in situ, la compagnie réinvente la performance contemporaine à travers une narration participative, un fort engagement communautaire et une attention toute particulière portée à l’expérience du public.

Ce qui a rendu cette collaboration si riche, c’est la nature très différente de nos répertoires respectifs : les réalisations de Moment Factory se déroulent généralement dans des espaces publics de grande envergure, tandis que les créations de Third Rail Projects sont conçues pour des espaces plus intimistes, avec une attention particulière portée à l’orchestration du parcours du public. Pour nous lancer dans l’exploration, nous devions d’abord trouver un langage commun. Un atelier conjoint centré sur l’intelligence artificielle générative (GenAI) est rapidement devenu une solution évidente, offrant l’espace nécessaire pour plonger dans cette connexion. Non pas dans le but de se focaliser strictement sur la GenAI, mais plutôt pour l’utiliser comme un outil créatif dans le contexte de performances immersives ancrées dans un lieu et centrées sur la participation du public. Cette formule nous a permis de tester des idées, de prototyper rapidement et de trouver un terrain de jeu commun.

La manière dont nous avons développé l’atelier avait pour but de favoriser une courbe d’apprentissage fluide, permettant à nos collaborateurs de comprendre et d’intégrer progressivement de nouveaux outils à leur processus créatif. Plutôt que de chercher à produire une œuvre achevée, l’atelier avait pour objectif de valider que nos outils de GenAI étaient conçus avec soin pour éliminer toute friction technologique. Nous avons structuré la semaine autour de grands axes d’exploration, de la scénographie à la narration, en passant par la participation du public et la performance, afin de permettre à l’équipe de Third Rail Projects de se familiariser avec cet environnement technique complexe et, à terme, de se consacrer pleinement à l’exploration créative. Ce cadre a favorisé une expérimentation concrète, offrant aux artistes l’espace pour tester des techniques, se familiariser avec les outils et explorer comment la GenAI pourrait élargir à la fois les moyens et le potentiel de déploiement des productions de Third Rail Projects.

Au fil de la semaine, les échanges créatifs se sont approfondis. Plutôt que de nous en tenir à une exploration strictement conceptuelle, une grande partie du processus a consisté à comprendre les outils eux-mêmes : leur fonctionnement, le temps requis pour les exécuter, et la façon dont leurs contraintes peuvent inspirer des choix créatifs plus intentionnels. Plutôt que d’utiliser la technologie pour son effet de nouveauté ou de buzz, nous nous sommes concentrés sur la manière dont elle pouvait réellement soutenir les objectifs émotionnels et narratifs dans un contexte de création.

Cette semaine d’échange et d’exploration a aussi permis de constater comment l’intelligence artificielle générative offrait à l’équipe la possibilité de formuler des idées en pleine résolution, presque instantanément. Cette immédiateté a créé un lien plus direct entre l’idée et le rendu, ouvrant de nouvelles perspectives pour impliquer le public dans le processus.

Cette collaboration nous a encouragés à sortir des pipelines de production traditionnels, souvent trop rigides ou trop lents pour soutenir l’élan de partenariats innovants, ouvrant ainsi la voie à un processus plus exploratoire et itératif. Alors que Moment Factory aborde la création à travers un prisme à la fois créatif et technologique, en concevant des expériences multisensorielles de grande envergure destinées au grand public, Third Rail Projects développe des rencontres à échelle humaine, ancrées dans l’intimité et la présence, misant sur une approche analogique. Travailler ensemble nous a permis de remettre en question certaines pratiques systémiques, de partager nos méthodes et de trouver de nouvelles façons d’utiliser ces outils créatifs pour générer un impact significatif sur le public.

L’innovation ne réside pas uniquement dans les outils : elle naît de conversations significatives et de la rencontre de perspectives diverses. Cette collaboration en est la preuve, soulignant l’importance de créer des environnements propices à l’expérimentation collective et à l’imagination partagée du futur du divertissement.

Voici une sélection de projets qui illustrent ce que nous pouvons créer ensemble.

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