GRiD : transformer l’espace public en terrain de jeu collectif

Avant de vivre grandeur nature au festival de mapping MAPP_MTL, GRiD est né comme une question posée par notre équipe Interactive : Et si on plongeait physiquement le joueur à l’intérieur du jeu en supprimant la manette et en explosant l’interface dans le monde réel?
Pour explorer cette question, nous avons eu envie de créer un jeu collectif qui se jouerait en public, à grande échelle, et serait contrôlé par les corps sans aucun intermédiaire ou objet. Une façon de s’immerger complètement dans le jeu, de créer des connexions avec les autres joueurs et de vivre quelque chose de fun ensemble.

Pour cela, il nous fallait choisir un jeu dont la mécanique de jeu serait assez simple pour être comprise de façon intuitive. Un jeu qui pourrait être contrôlé facilement par les corps. Un jeu dont les niveaux, courts à compléter, deviendraient de plus en plus difficiles à gagner au fur et à mesure que le jeu progresserait. Un jeu dont le focus des joueurs se porterait davantage sur la jouabilité que sur un contenu visuel ou une histoire.

Inspiré des jeux de tennis de table, dont la mécanique de jeu est d’une grande simplicité, ce jeu classique s’est imposé comme une évidence. Imaginé par Nolan Bushnell, développé par Allan Alcorn et commercialisé dès 1972 par Atari, Pong est l’un des premiers jeux vidéo d’arcade. S’il a été réédité de nombreuses fois et maintes fois adapté (incluant la célèbre expérimentation de Loren Carpenter en 1991), nous n’avions encore jamais essayé de le transformer en un jeu à échelle humaine intégré dans l’espace public.Tout le challenge était donc de traduire la mécanique de ce jeu classique des années 1970 dans un contexte et un format innovants, par l’utilisation des nouvelles technologies.

GRiD est l’aboutissement de nombreuses séances d’expérimentation et de développement en utilisant un capteur Lidar 3D. Quand on a vu que cette technologie était utilisée pour suivre le mouvement des objets dans les voitures autonomes, on s’est dit qu’elle pourrait aussi être utilisée pour suivre les gens en mouvement. On a donc acheté un Lidar.

Nous avons développé un logiciel sur-mesure pour analyser le nuage de points capté par le Lidar 3D et détecter les blobs (qui représentent les corps humains en mouvement), puis on l’a relié à Unity pour le tester dans notre Blackbox. On était tellement impressionnés par son exactitude! Avec un seul Lidar 3D dans le coin de la pièce, on pouvait efficacement suivre la position d’une douzaine de personnes. C’est là qu’on a décidé de transformer notre Blackbox en une interface de jeu géante de 7 mètres sur 5. GRiD était né.

GRiD s’est développé par itération. À chaque fois qu’un groupe d’employés venait jouer dans la Blackbox, on recueillait leurs commentaires puis on faisait évoluer le jeu. C’est comme ça qu’on a ajusté la vitesse du jeu. Et décidé de pimenter le jeu en ajoutant des effets surprise!

Le premier grand test en public a eu lieu pendant le festival de mapping MAPP_MTL. Instinctivement, les gens ont commencé à jouer. Au début, ils étaient déstabilisés par les effets surprise d’accélération, de duplication de balle et autres bonus imprévisibles. Mais assez vite, ils ont commencé à maîtriser le jeu et avoir envie de rejouer pour s’améliorer. Autour des joueurs, les spectateurs s’amassaient progressivement. Les camps de formaient naturellement, à coups de cris et d’applaudissements d’encouragement. L’excitation était palpable à mesure que chacun entrait dans la dynamique du jeu. Peu à peu, les équipes ont commencé à se diversifier. Les cercles d’amis s’ouvraient aux inconnus et les âges se mêlaient, créant des occasions de rencontres intergénérationnelles émouvantes. Comme ce fils face à son père (âgé), trop heureux de partager ce moment rare de pur jeu. Dès la partie terminée, les joueurs se félicitaient dans les règles de l’art. Ils se tapaient dans les mains sous la clameur de la foule, tandis que ceux en file trépignaient d’impatience. Déjà prêts à prendre leur place sur la grille de jeu interactive.

Témoins de ces instants de connexion sociale, on a rapidement compris que GRiD nous permettrait de redécouvrir la dimension sociale des jeux, disparue avec la mort soudaine des arcades dans les années 1990. C’était tellement rafraîchissant de jouer avec une personne réelle, en chair et en os, et de pouvoir contrôler directement le jeu en bougeant son corps. La technologie du Lidar 3D est encore un peu chère, mais on espère que ce type d’interactions collectives attireront de plus en plus de gens hors de leurs salons pour venir jouer ensemble, peut-être même un jour dans l’espace public. Cette idée de ramener les jeux dans le monde réel marque un nouveau tournant pour l’équipe Interactive et, plus largement, Moment Factory. GRiD n’est que la première installation de la série de prototypes de jeux sur lesquels on est en train de travailler. Gardez l’oeil ouvert pour le prochain.